Tra leggenda e storia

     La popolazione

        Gli Abitanti      

       Gli abitanti vengono chiamati  prevalentemente “capacioti” anche se taluni a volte ricorrono alla denominazione di "capacesi" o “capacensi”. E’ probabile che il secondo nome derivi dalla forma corrente del latino scritto di cui vi è cenno nella lapide marmorea collocata nel 1741 sul frontale della Chiesa Madre là ove si legge, tra l’altro, “…populi capacensis…” per  ricordare l’anno e l’artefice della sua ristrutturazione. Non risultano, tuttavia, altre fonti dalle quali sia possibile accreditare la fondatezza o l’autorevolezza di tale denominazione. E’ certo, però, che, a memoria dei più anziani, nel corso del tempo è invalso l’uso di chiamarli “capacioti”. Il che a noi piace molto, sia per una certa affinità ed assonanza che si colgono con immediata spontaneità nella pronuncia del nome del paese che per quel senso di abilità o di capacità, insito nel suo significato, che ha accompagnato la nascita ma soprattutto il dinamico evolversi della cittadina. Peraltro, in diversi atti notarili ed in alcuni documenti amministrativi del XVI secolo (per es., censimento della popolazione del 1576) al territorio di pertinenza viene attribuita sempre la denominazione di “terra capacis”, da cui appare più verosimile associare il nome di “capacioti” (e non "capacesi" o “capacensi”) ai suoi  abitanti.

       Il primo riscontro ufficiale della popolazione territorialmente residente risulta da un atto notarile del 13 aprile 1576, rogato "in castro terra Capacis". A quel tempo il paese contava circa 300 anime, un piccolo borgo di contadini e tre proprietari di barche da pesca ed aveva già assunto la forma di un centro fortificato. La città nel 1595 contava 321 abitanti e 141 case; ne contava 615 nel 1624, 882 nel 1713 con 221 case, 1057 nel 1750 e 2415 nel 1798, per passare a 3111 nel 1831 e 4245 nel 1852.

       All'inizio di questo nuovo millennio conta 10.902 anime, 3347 famiglie e 4413 abitazioni.

       Preistoria e Protostoria

       In epoca preistorica il territorio si inseriva nel più ampio comprensorio di Carini, un'area caratterizzata da brusche e ripide costolature rocciose che si alzano verticalmente su strette zone pianeggianti a 2-3 Km. dal mare la cui azione ne ha periodicamente modellate le pareti.

       Il primo insediamento umano in questo sito fu di tipo cavernicolo e risale certamente all'Età Paleolitica o della Pietra Antica com'è dimostrato dalle numerose testimonianze archeologiche rinvenute nelle grotte sovrastanti che costituirono ripari naturali contro ogni genere di insidie.  La zona che meglio si prestò a condizioni di vita ottimali e che permise l'affermarsi di piccoli gruppi sociali fu quella compresa tra Raffo Rosso e Monte Colombrina perchè oltre ad essere costituita da caverne e ripari adatti a rifugio offrì abbondanti risorse di acqua sorgiva, una fitta vegetazione popolata da una grande varietà di selvaggina ed una fertile pianura ove agli inizi dell'Età del Bronzo l'uomo primitivo cominciò a costruire i propri villaggi e dove sicuramente visse per qualche migliaio di anni come sembra attestare l'uso prolungato delle necropoli scoperte di recente. La sua presenza nelle grotte fin dal paleolitico superiore è chiaramente dimostrata dalle numerose incisioni parietali oltre che dal rinvenimento di frammenti di selci appuntite, armi rudimentali sempre più perfezionate con le quali praticava la caccia, principale risorsa di sostentamento a quell'epoca.

       Età Arcaica, Ellenica, Classica

       Il quadro della storia insediativa che emerge da quanto sopra è sufficientemente chiaro: dapprima sede di antichissimi insediamenti preistorici e protostorici, il territorio diviene poi oggetto di frequentazione in età arcaica, classica ed ellenistica, probabilmente nell'ambito di un'area influenzata dalla vicina città sicana di Hykkara.

       Per l'età arcaica gli studiosi confermano sostanzialmente le conoscenze finora acquisite e le tracce di frequentazione riscontrate alle pendici di Pizzo Muletta nella cosiddetta grotta "dei Greci" ma già note da tempo. La novità delle scoperte più recenti consiste principalmente nel rinvenimento nello stesso luogo di un frammento attico a figure nere (VI sec. a.C.) che riporta ad un periodo di circa un secolo e mezzo più antico la data di frequentazione. La presenza di questo frammento, però, ritrovato di fronte ad una grotta in un territorio che non ha restituito altri segni di manufatti greci, fa supporre che la cavità fosse un piccolo santuario dedicato a qualche divinità e frequentato solo occasionalmente.

       Riguardo all'età ellenistica, invece, rivestono particolare importanza le testimonianze di frequentazione restituite dal pianoro di Contrada "Gianpaolo" situato sulla riva destra del torrente Ciachea. E' possibile che ricerche future possano accrescere lo stato delle conoscenze che sembrano essere, per la vicinanza del fiume, fra le più promettenti. La presenza costante di tali tracce insediative in prossimità della sua foce per un periodo di tempo molto lungo costituisce senza dubbio un forte indizio per il riconoscimento in quel luogo di una zona di approdo, costituita da una insenatura ben riparata dai venti e abbastanza ampia da permettere di "tirare a secco" le imbarcazioni al suo interno e resa ancora più preziosa dalla possibilità di rifornirsi in abbondanza di viveri e di scorte potabili oltre che disporre di legname idoneo per la costruzione o la riparazione di navi, offerti dal rigoglioso entroterra .

       Un simile scalo, se è vera questa ipotesi, dovette essere mantenuto sotto il controllo degli abitanti di Hyccara perchè il fiume affianca una delle principali vie naturali di penetrazione verso l'interno, in uso ancora nei nostri giorni, proprio in direzione di quella città che oggi porta il nome di Carini.

       Di età classica sono le numerose tracce che attestano presenze d'insediamento in un'area compresa tra Carini e Capaci. Il loro ritrovamento ben si inserisce nel quadro delle testimonianze raccolte nella grotta dei "Cocci".

       Da tempo ormai gli abitanti del luogo erano passati dai gruppi isolati delle grotte alle capanne sparse dei villaggi delle pianure e, di pari passo con il progressivo aumento delle esigenze di difesa dei crescenti interessi comuni, ad una organizzazione sociale sempre più accentrata per meglio opporsi alla pressione di civiltà esterne che spinte da mire colonialistiche o dalla necessità di creare nuove basi di espansione commerciale lungo le coste del Mediterraneo finirono con l'imporre il proprio dominio sulle genti con le quali vennero a contatto. Ma molto più spesso i nostri antenati dovettero difendersi dalla minaccia di bande organizzate di feroci pirati o di avventurieri senza scrupoli che vivevano di ruberie e saccheggi e gettavano nel terrore le popolazioni costiere.

        Età Romana

       Per l'età romana non si segnalano, al momento, tracce di insediamento. E' però importante sottolineare che la vicina piana di Carini è ricca di testimonianze relative a questo periodo, scoperte a più riprese a partire dal secolo scorso.

       Di particolare interesse sono le catacombe cristiane di Villagrazia e il mosaico scoperto in Contrada San Nicola che attestano la frequentazione di queste aree in età tardoantica.

       A tali testimonianze ben si collegherebbero gli indizi raccolti nella "Grotta delle incisioni" che sembrano indicare, pur con le dovute cautele, l'esistenza di una necropoli paleocristiana.

       Età Feudale

       E' il periodo più oscuro della storia di questo territorio che riflette il drammatico conflitto nel quale si dibatterono le istituzioni politiche, economiche e sociali di quel tempo ed il profondo spirito di cambiamento che pure agli albori del primo millennio investirono, scuotendole, le Corti dell'Europa Occidentale.

         Purtroppo, a partire dalla seconda metà del II secolo A.C., dell'homo capacese si perde ogni traccia. La sua memoria storica sembra smarrirsi improvvisamente nella nebbia del passato ove il confine tra leggenda e storia, ai margini di un evento bellico che travolse per sempre la vicina Città di Mozia, diventa vaga per riapparire in tutta la sua realtà oltre un millennio dopo, il 15 settembre 1241, sotto la conformazione territorialmente strutturata di Casale ossia di borgata campestre con poco più di un centinaio di abitanti tra boscaioli e contadini.

       E' certo comunque che i prodromi storici della Città sono da ricercarsi negli avvicendamenti più o meno lunghi delle dominazioni, avvenute sempre in forma violenta, da parte di popoli di diversa origine e cultura nel corso di molti secoli. Tuttavia fenici, cartaginesi, greci, romani, arabi, normanni, spagnoli, etc., che si sono succeduti spesso integrandosi a vicenda, non riuscirono mai a sovrapporre la propria all'originale civiltà che qui aveva avuto la sua culla. Da essi, però, le comunità locali impararono a foggiare un carattere più forte seppur contraddittorio ed appresero nuovi elementi di conoscenza che confluendo sotto ogni aspetto nella loro vita sociale finirono con il favorire la creazione di un nuovo insediamento stabile e la fondazione di un centro di riferimento politico con buone prospettive di sviluppo in questo territorio.

       Età Moderna

       Per le età successive all'evo antico le tracce direttamente riconoscibili sul terreno sono meno ampie ma non per questo meno interessanti. Nel centro storico, nucleo originario attorno al quale nasce e si evolve l'odierno abitato, si concentrano le principali testimonianze. Fra queste spicca per importanza storico-monumentale il complesso di Piazza Matrice costituito dalla Chiesa Madre, dalla Fontana con lapide e da Palazzo Pilo.     

       A partire dal XVI secolo lo sviluppo della Città e l'incremento della popolazione procederanno di pari passo in modo lento ma irreversibile.      

       Ma ciò fa parte della storia documentabile di questa comunità per la quale rinviamo all'apposito capitolo. Resta solo la speranza che dallo studio dei reperti archeologici recuperati nelle necropoli e custoditi nel Museo Archeologico di Palermo in attesa di lettura e catalogazione scaturiscano ulteriori informazioni sulle genti che, qui vivendo, hanno lasciato indelebili i segni della propria originale civiltà.

     Un aspetto poco ricordato che appartiene certamente alla storia è l'attività marinara in cui la città eccelse fin dal XIII secolo. Nel 1584 l'ingegnere Camillo Camiliani, nella sua relazione sullo stato delle coste siciliane, menziona la punta detta Malpasso e una tonnara di pescatori capacioti e ricorda la spiaggia di fronte a "Isola delle femine" che continua rocciosa, scoperta e arenosa fino a Carini e alla Punta del Rais, rassicurando sulle ottime condizioni delle torri che "fanno buona guardia alle incursioni dei corsari"; e di terrore e morte seminati nei villaggi lungo la costa da feroci pirati sono pieni i racconti fatti dai più anziani agli inizi del ventesimo secolo. Essi, riferendosi allo stato di abbandono e di degrado delle torri, asseriscono di averlo appreso a loro volta dai propri nonni.  Se si pensa poi che proprio di fronte a Capaci, a circa 50 Km, sorge la solitaria isola di Ustica che nel Medioevo i corsari saraceni tennero a lungo come base per le loro incursioni, è facile immaginare in quale terrore viveva allora la gente lungo le coste. E' molto probabile però che la costante presenza turca o saracena nell'area di questo centro abbia esaltato la fantasia dei suoi abitanti ed abbia dato origine alla leggenda, sopra riferita,  delle tredici fanciulle turche  abbandonate dai propri congiunti su una nave, lasciate alla deriva e naufragate sull' isolotto della baia di Carini.  

     E' sintomatico del resto il ricordo di quel clima di paura che si coglie nel grido di allarme che risuonava nella vallata e tra i monti per avvertire del pericolo incombente:

"Allarmi! Allarmi! La campana sona.
Li turchi sunnu junti a la marina.
Curriti! Curriti! Salvativi!"